USB4 vs Thunderbolt 4: qual a diferença e o que muda para você?

Se você acompanha o mundo da tecnologia, já deve ter percebido que os padrões USB sempre foram um campo minado de nomenclaturas confusas. USB 3.0, 3.1, 3.2, Gen 1, Gen 2, era fácil se perder. Felizmente, as coisas estão mais simples agora com a chegada do USB4 e do Thunderbolt 4 (e mais recentemente do Thunderbolt 5).

Mas se ambos usam o mesmo conector USB-C e prometem altas velocidades, qual é a diferença? E o que isso importa para você, no dia a dia?

Neste guia, vamos explicar de forma clara o que são esses padrões, como eles se comparam e qual escolher na hora de comprar seu próximo computador, cabo ou acessório.

Uma breve história do USB

O padrão USB existe desde 1996. O USB 1.0 deu o pontapé inicial, seguido pelo USB 2.0, que muita gente ainda lembra. Depois vieram as versões 3.0, 3.1 e 3.2, que criaram aquela bagunça de nomes que ninguém merecia.

O USB4 veio para simplificar (e unificar). Ele é baseado na tecnologia do Thunderbolt 3, desenvolvido pela Intel, mas agora é um padrão aberto, administrado pelo USB Implementers Forum (USB-IF). Isso significa que qualquer fabricante pode adotá-lo sem pagar royalties, o que ajuda a popularizar a tecnologia em dispositivos de diferentes faixas de preço.

O que é USB4?

USB4 é o padrão mais recente para conexões USB. Ele opera exclusivamente com o conector USB-C e oferece suporte a dados, vídeo e energia em um único cabo.

Algumas características importantes:

• Largura de banda mínima de 20 Gbps e máxima de 40 Gbps (dependendo da implementação do fabricante)
• Compatibilidade com versões anteriores de USB e Thunderbolt
• Suporte opcional para PCIe (permite conectar dispositivos como SSDs externos muito rápidos)
• Suporte opcional para DisplayPort (para envio de vídeo)
• Fornecimento de energia de até 240W (no padrão USB Power Delivery)

Vale notar: o USB4 Versão 2.0 já foi anunciado e promete até 80 Gbps de largura de banda, mas em 2025 ele ainda está em fase inicial de implantação, longe de ser popular.

O que é Thunderbolt 4?

Thunderbolt é uma tecnologia desenvolvida pela Intel e Apple, lançada originalmente em 2011. O Thunderbolt 4 chegou em 2020 e estabeleceu um patamar mínimo de exigência mais alto que o USB4.

Enquanto o USB4 define um conjunto de recursos que podem ser opcionais, o Thunderbolt 4 exige que todos eles estejam presentes. Na prática, isso significa que um dispositivo com Thunderbolt 4 entrega uma experiência mais previsível e completa.

Características Thunderbolt 4:

• Largura de banda mínima de 40 Gbps em todos os cabos certificados;
• Suporte obrigatório a PCIe Gen 3 (para alta velocidade com armazenamento externo);
• Saída de vídeo para dois monitores 4K simultâneos (via DisplayPort);
• Fornecimento de energia mínimo de 15W para acessórios (e até 100W para carregar laptops);
• Proteção Intel VT-d DMA contra ataques de acesso direto à memória.

E o Thunderbolt 5?

Anunciado no final de 2023 e começando a aparecer em dispositivos de alto desempenho em 2025, o Thunderbolt 5 eleva ainda mais a régua:

• Largura de banda de até 80 Gbps (e 120 Gbps em modo específico para vídeo);
• Suporte a PCIe Gen 4;
• Até 240W de fornecimento de energia;
• Saída para três monitores 4K via DisplayPort 2.1;
• Compatibilidade total com versões anteriores (Thunderbolt 3, Thunderbolt 4 e USB4).

Por enquanto, o Thunderbolt 5 está restrito a laptops e desktops de ponta, especialmente os equipados com as plataformas mais recentes da Intel.

As principais diferenças entre USB4 e Thunderbolt 4

Apesar de compartilharem a mesma base tecnológica e o mesmo conector USB-C, existem diferenças importantes entre os dois padrões.

Largura de banda: No USB4, a velocidade máxima pode variar. Implementações básicas entregam 20 Gbps, enquanto versões mais completas chegam a 40 Gbps. No Thunderbolt 4, os 40 Gbps são obrigatórios e garantidos em qualquer cabo certificado.

Saída de vídeo: O Thunderbolt 4 exige suporte a dois monitores 4K simultâneos. No USB4, o requisito mínimo é bem mais modesto: apenas um monitor. Alguns fabricantes até oferecem mais, mas não é obrigatório.

PCIe: O Thunderbolt 4 traz PCIe Gen 3 obrigatório, o que garante altíssima velocidade para SSDs externos, docks e outros dispositivos. No USB4, o suporte a PCIe é opcional — ou seja, nem todo dispositivo USB4 vai oferecer essa performance.

Fornecimento de energia: Para acessórios conectados, o Thunderbolt 4 garante no mínimo 15W de energia, suficiente para manter dispositivos funcionando sem fonte externa. No USB4, o mínimo é de apenas 7,5W.

Segurança: O Thunderbolt 4 inclui proteção obrigatória contra ataques DMA, um recurso de segurança importante para usuários corporativos e profissionais que lidam com dados sensíveis. No USB4, esse tipo de proteção não é exigido.

Qual padrão escolher?

A resposta, como quase sempre, depende do seu uso.

Para a maioria das pessoas, o USB4 é mais do que suficiente. Ele oferece altas velocidades, carregamento, vídeo e compatibilidade com uma enorme variedade de dispositivos. E como é um padrão aberto, tende a aparecer em equipamentos mais acessíveis.

Se você trabalha com vídeo profissional e precisa conectar dois ou mais monitores 4K, o Thunderbolt 4 (ou Thunderbolt 5) faz mais sentido. A garantia de suporte a múltiplas telas e a largura de banda consistente são diferenciais importantes.

Para quem usa periféricos de alta performance, como SSDs externos ultrarrápidos ou docks com múltiplas conexões, o Thunderbolt 4 também leva vantagem, graças ao PCIe obrigatório e à energia garantida para acessórios.

Em ambientes corporativos sensíveis, a proteção de segurança adicional do Thunderbolt 4 pode ser um fator decisivo.

Já para quem busca o que há de mais moderno e está disposto a investir em hardware de ponta, o Thunderbolt 5 começa a aparecer em 2025 e promete desempenho ainda mais impressionante.

Compatibilidade: a boa notícia

Apesar das diferenças, uma coisa é importante saber: USB4 e Thunderbolt 4 são compatíveis entre si. Você pode conectar um acessório Thunderbolt 4 a uma porta USB4 e ele vai funcionar (embora talvez não em toda a capacidade). O mesmo vale no caminho inverso.

E ambos são compatíveis com versões anteriores de USB e Thunderbolt. Seu novo cabo USB4 vai funcionar com aquele HD externo antigo, e seu pendrive velho de guerra vai ser reconhecido na porta Thunderbolt 5 do notebook novo.

O futuro é USB-C

Se tem uma conclusão clara de tudo isso é que o conector USB-C veio para ficar. Dados, vídeo, energia, altíssimas velocidades — tudo passa por um único cabo, reversível, compacto e cada vez mais onipresente.

A escolha entre USB4 e Thunderbolt 4 (ou 5) vai depender do que você espera do seu equipamento. Para a maioria, o USB4 entrega tudo o que é necessário com ótimo custo-benefício. Para profissionais e entusiastas, o Thunderbolt oferece garantias extras que fazem diferença em cenários exigentes.

O importante é saber que, independentemente da escolha, a tecnologia evoluiu muito desde os tempos do USB 1.0. E, felizmente, as coisas estão mais simples, e muito mais rápidas.